昔から、からだにいい食材として知られる生姜（しょうが）。数多くの研究結果から、生姜には冷えを改善する作用のほかに、ダイエットや中性脂肪・悪玉コレステロール対策、胃もたれ・吐き気の改善に役立つ作用があることが分かってきました。今回は、生姜が持つ様々な健康効果についてわかりやすく解説します。
冷え対策に生姜って、ホントのところはどうなの？
生姜は血行を促進し、冷えを改善する作用があると考えられていますが、ホントのところはどうなのでしょう。それを確かめるために行われた日大医学部の研究(文献1)を紹介します。
この研究では、冷え性気味の健康な女性を対象に、生の生姜10g相当の生姜抽出物、生の生姜20g相当の生姜抽出物を普通の食事をとった後に飲んでもらい、エネルギー消費量や手足の指先の体表温、脈拍数などの測定を行っています。エネルギー消費量を測定しているのは、からだを温める「熱」をより多く作り出せるかどうかを調べるためです。
試験の結果、生姜を摂らなかった場合と比べて生姜を摂った場合のほうがエネルギー消費量や脈拍数が増加することが分かりました。一方、手足の指先の体表温には変化が見られませんでした。
冷え性は寒さで毛細血管が縮まることで血行が悪くなり、その結果として冷たく感じることが原因だと言われています。この研究結果からは、生姜を摂ることで脈拍数が上がる（＝血流が改善する）ものの、手や足といった末端の皮膚の血流を増やすまでの効果はないということがうかがえます。
一方で、生姜を摂ることで代謝が活発になり、エネルギー消費量が高まる（＝より多く熱を作り出せる）効果が期待できることから、からだの芯を温めるうえで生姜を摂るのは有効だと言えそうです。
冷え対策に効果的な生姜の摂り方
生姜を摂ると体内でより多く熱を作り出せるのは、生姜に含まれるジンゲロールやショウガオールという成分にそうした作用があるからです。これらの成分は、生姜独特の「辛味」の正体でもあります。ジンゲロールは生の生姜や乾燥した生姜の皮の近くに多く含まれている成分で、熱を加えるとショウガオールに変化します。
どちらの成分にも体内で熱を作り出す作用がありますが、ショウガオールのほうがからだを温める効果が高いと言われています。つまり、冷え対策で生姜を摂るなら、加熱調理してショウガオールを増やすほうがより効果的。温かいスープや飲み物で摂るのがおすすめです。
手足の末端の冷えは生姜を摂るだけでは改善しにくいと考えられるので、手足の冷えに悩んでいる方は、首まわりや手首・足首をできるだけ冷やさないようにして、手足の末端の血行が悪くならないようにすることが大切です。
ダイエットや不調の改善にも役立つ生姜のチカラ
からだを芯から温め、冷え対策に効く生姜。冷えのほかにも、様々な健康のお悩み解消に生姜が役立つことが分かっています。
ダイエットに
生姜は代謝を活性化して熱を多く作り出す作用のほかに、脂肪の分解を促進したり、脂肪の蓄積を抑えたりする作用があります。また、腸での脂肪吸収を阻害したり、食欲を抑制したりする作用も。生姜は、さまざまなメカニズムを通してダイエットに役立つ可能性があるのです。
中性脂肪やコレステロール対策に
成人を対象とした試験において、少量（1日2g以下）の生姜を摂ることで中性脂肪やLDL-コレステロール（悪玉コレステロール）が低下するという結果が報告されています。ごく少量の生姜でも血中脂質の改善につながる可能性があるというのは、実践しやすくていいですね。
胃の不調に
生姜には、胃の動きを活発にし胃の内容物を早く送り出す作用や、吐き気を和らげる作用があります。1日1gの生姜が妊娠中の吐き気・嘔吐に効果的であるという研究報告が複数あり、アメリカの産科婦人科学会も妊娠中のつわり対策に生姜が有効であると認めています。胃もたれや吐き気で食べるのがつらいときは、生姜入りの飲み物を飲んでからだを休めましょう。
生姜は薬味としてはもちろん、スイーツや飲み物など、幅広い料理に使える万能食材です。スーパーで手軽に買えますが、すりおろしたり刻んだりするのが面倒だという場合は、チューブ入り生姜や生姜パウダーがおすすめ。食事にちょっと生姜をプラスしたいというときにも、すぐ使えて便利です。
参考文献
1．夏野豊樹ら: 人間工学 2009; 45(4): 236-41.
2．Ebrahimzadeh Attari V, et al.: Phytother Res 2018; 32(4): 577-85.
3．Pourmasoumi M, et al.: Phytomedicine 2018; 43: 28-36.
4．Nikkhah Bodagh M, et al.: Food Sci Nutr 2018; 7(1): 96-108.
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